Investigadores del Instituto Geofísico del Perú desarrollaron e implementaron un sistema automático para monitorear lahares en el volcán Misti, en Arequipa, una de las ciudades más expuestas del país a este tipo de peligro natural. Los lahares son flujos rápidos de agua, lodo, rocas y sedimentos que pueden activarse durante lluvias intensas y descender por quebradas hacia zonas urbanas. Su impacto puede ser grave porque avanzan con fuerza, arrastran materiales y afectan viviendas, vías, puentes, servicios básicos y espacios públicos.
La relevancia de esta innovación está directamente relacionada con el crecimiento urbano de Arequipa. En las últimas décadas, muchas zonas de expansión se han acercado a quebradas naturales que descienden del Misti. Esto aumenta la exposición de la población y hace necesario contar con herramientas capaces de vigilar estos cauces de manera continua, especialmente entre diciembre y marzo, cuando las lluvias pueden activar flujos peligrosos. El sistema presentado responde a esa necesidad con una solución tecnológica diseñada para funcionar en condiciones reales y apoyar la alerta temprana.
El Sistema Automático de Monitoreo de Lahares está compuesto por diez estaciones remotas instaladas en seis quebradas críticas del flanco suroeste del volcán Misti: Huarangal, Hurangueros, Venezuela, San Lázaro, Pastores y El Pato. Cada estación funciona de forma autónoma, con energía solar, y transmite datos a un servidor central. Esta arquitectura permite vigilar zonas de riesgo sin depender permanentemente de operadores en campo, lo que reduce costos, mejora la continuidad del monitoreo y disminuye la exposición del personal técnico a zonas peligrosas después de un evento.
La propuesta combina varias tecnologías. Los sensores de radar detectan movimiento en el cauce; los sensores LiDAR miden cambios en el nivel del flujo; las cámaras registran imágenes del canal; y un modelo de aprendizaje automático analiza secuencias visuales para apoyar la identificación de lahares. Esta integración es importante porque no depende de una sola señal. Al cruzar información de diferentes sensores, el sistema puede mejorar la confiabilidad de la detección y reducir falsas alertas, un aspecto clave para que las instituciones tomen decisiones oportunas.
Durante la temporada de lluvias 2024-2025, el sistema demostró su utilidad al detectar eventos reales en las quebradas El Pato y Venezuela. En uno de los casos, el análisis de imágenes clasificó correctamente el evento como lahar con un alto nivel de confianza. Estos resultados muestran que la tecnología no se quedó en el laboratorio: fue probada en condiciones operativas, en una ciudad donde la información temprana puede marcar la diferencia entre reaccionar tarde o activar medidas preventivas.
Otro aporte relevante es que el sistema mejora experiencias previas de monitoreo desarrolladas en el Perú, como el sistema de monitoreo de huaicos instalado en Lima para proteger infraestructura vinculada al abastecimiento de agua. A partir de esa base, el nuevo sistema incorpora sensores reutilizables, cámaras integradas al proceso de detección, análisis automatizado de imágenes, tablero web de visualización y configuración remota. Esto permite una operación más flexible y segura, con menor necesidad de mantenimiento después de cada flujo.
La utilidad social del proyecto es clara. La información generada por el sistema puede ser enviada a actores del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, como INDECI, el Centro de Operaciones de Emergencia Regional y las oficinas municipales de defensa civil. Esto ayuda a que las autoridades cuenten con datos en tiempo real para coordinar respuestas, evaluar el peligro y comunicar alertas. En una etapa posterior, la integración con sirenas, protocolos comunitarios y campañas de educación podría ampliar aún más su impacto en la población vulnerable.
También destaca su potencial de escalamiento. Al ser una solución modular, de bajo costo relativo y alimentada por energía solar, puede adaptarse a otras regiones volcánicas y no volcánicas donde ocurren huaicos, flujos de escombros o inundaciones rápidas. Esto abre oportunidades para fortalecer la vigilancia de quebradas en distintas zonas del Perú, especialmente en territorios donde el cambio climático, la ocupación urbana y las lluvias extremas incrementan los riesgos.
Este avance demuestra cómo la investigación científica puede convertirse en una herramienta concreta para proteger vidas. Al unir geofísica, sensores, energía solar, telecomunicaciones e inteligencia artificial, el proyecto ofrece una respuesta práctica a un problema urgente: anticipar eventos peligrosos antes de que lleguen a la población. Es un ejemplo de innovación peruana aplicada a la gestión del riesgo, con valor para la ciencia, las autoridades y las comunidades que necesitan ciudades más preparadas y resilientes.
Ficha técnica:Espinoza, J. C., Castro, A., Rivera, M., & Vargas, E. (2026). Development and implementation of an automatic lahar monitoring system at Misti volcano, Arequipa, Peru. Journal of South American Earth Sciences, 182, 106211. https://doi.org/10.1016/j.jsames.2026.106211.